21世紀是生命科學大發展的世紀，干細胞研究促進了再生醫學的發展，這是繼藥物治療、手術治療之后的又一場醫療革命。—— 2009年11月3日.溫家寶總理發表《讓科技引領中國可持續發展》講話
干細胞是什么？
干細胞(stem cells, SC)是人體內具有自我復制和多向分化潛能的原始細胞（干細胞在一定的條件下能夠誘導分化成神經細胞、肝臟細胞、心肌細胞等構成人體的220多種功能細胞），是我們機體的起源細胞，是形成人體內各組織、器官的原始細胞。干細胞存在于早期胚胎、胎盤及其附屬物、骨髓、外周血和成年人組織中。
根據干細胞的發育潛能分為三類：全能干細胞(totipotent stem cell,TSC)、多能干細胞（pluripotent stem cell）和單能干細胞（unipotent stem cell）。根據干細胞所處的發育階段分為胚胎干細胞(embryonic stem cell，ES細胞)和成體干細胞(somatic stem cell)。
按發育潛能分類：
? 全能干細胞：具有無限分化潛能，能分化成所有組織和器官的干細胞，即具有形成完整個體分化的潛能。如胚胎干細胞。
? 多能干細胞：具有分化出多種細胞組織的潛能，但失去了發育成完整個體的能力。如間充質干細胞、皮膚干細胞等。
? 單能干細胞：只能向一種類型或密切相關的兩種類型的細胞分化。如上皮組織基底層的干細胞、肌肉中的成肌細胞。
按發育階段分類：
? 胚胎干細胞：是由早期胚胎內細胞團(Inner cell mass ICM)(桑葚胚，囊胚)或原始生殖細胞(Primordial germ cells PGCs)經體外分化抑制培養篩選出的一種多潛能細胞。具有發育的全能性，可以自我更新并具有分化出成體動物的所有組織和器官。
? 成體干細胞：存在于一種已經分化組織中的未分化細胞，這種細胞能夠自我更新并且能夠特化形成組成該類型組織的細胞。成體干細胞存在于機體的各種組織器官中。成年個體組織中的成體干細胞在正常情況下大多處于休眠狀態，在病理狀態或在外因誘導下可以表現出不同程度的再生和更新能力。
間充質干細胞（mesenchymal stem cells)
MSC存在于多種組織中，1991年Caplan把骨髓中能黏附于塑料培養板表面，在體外高度擴增、并可多向分化的細胞群命名為MSC。
MSC屬于成體多能干細胞的一種，起源于中胚層，最初從骨髓中分離出，但后來發現存在于多種組織中例如骨骼肌，脂肪組織、骨髓、臍帶、臍血、乳牙組織、羊膜、胎盤等。MSC是具有自我更新和多向分化潛能的成體干細胞，具有分化成骨骼肌，軟骨組織，骨髓和脂肪等由中胚層分化而來的組織器官組織的能力，但同時也發現間充質干細胞也可能分化肝細胞，神經細胞以及上皮細胞等非中胚層分化的組織。
干細胞技術
干細胞技術，又稱為再生醫療技術，是指通過對于干細胞進行分離、體外培養、定向誘導、甚至基因修飾等過程，在體外繁育出全新的、正常的甚至更年輕的細胞、組織或器官，并最終通過細胞組織或器官的移植實現對臨床疾病的治療。
干細胞技術與諾貝爾醫學獎
2007年：英國卡迪夫大學的馬丁·J·伊文思、美國猶他州大學的馬里奧-R-卡佩奇以及來自北卡羅萊納州大學的奧利弗·史密斯，因在基因敲除技術以及干細胞研究方面所作的貢獻獲得2007年的諾貝爾生理或醫學獎。
2011年：美國人布魯斯·博伊特勒、法國人朱爾斯·霍夫曼和加拿大人拉爾夫·斯坦曼，因在免疫系統研究領域的巨大貢獻獲得2011年諾貝爾生理學或醫學獎。
2012年：英國發育生物學家約翰·戈登、京都大學物質-細胞統合系統據點iPS細胞研究中心主任長山中伸彌，因在細胞核重新編程研究領域的杰出貢獻獲得2012年諾貝爾生理學或醫學獎。
用于臨床的干細胞來源
自體外周血、自體骨髓、胎兒附屬物（臍血、臍帶、羊膜等）
干細胞移植治療疾病的原理
1、替代和修復死亡和受損傷的細胞
2、激活休眠和處于抑制狀態的細胞
3、旁分泌作用（分泌神經營養因子、抗凋亡因子等）
4、免疫調控機制
5、促進細胞間電能力、電傳導的恢復（如間充質干細胞分泌連接蛋白幫助細胞間連接、促進離子通道的開放等）
干細胞技術的優勢
- 治療范圍廣闊
- 無任何毒性；避免排斥
- 特效：一次性介入，永久性治療
- 無須深入了解疾病的致病機理
- 治療材料來源充足
- 最好的免疫治療和基因治療栽體
干細胞技術的應用前景
干細胞技術可治療傳統藥物或者手術方式難以治療的重大疑難疾病，免除病人承受較大痛苦；成功應用于再生醫學美容，在未來生物發展中具更廣闊的運用前景。